Relámpago del Catatumbo:
El origen del nombre Catatumbo no es específico, pero existen varias
teorías, una sugiere que proviene de la voz indígena Catatumbari que significa
Constante Luz del Cielo y otra sugiere que viene del nombre de un árbol que
crece en sus orillas: El Catatú. Sin embargo, la teoría más reconocida es que
su nombre proviene del Río Catatumbo.
El “Relámpago del Catatumbo” es un fenómeno meteorológico propio de
nuestro país. Se encuentra localizado en el Estado Zulia, específicamente en la
cuenca del lago de Maracaibo, pero principalmente en la zona sur y central de dicho lago y en la cuenca inferior del río
Catatumbo. Este espectacular fenómeno consiste
en la aparición de tormentas eléctricas casi continuas y prácticamente
insonoras, debido a las grandes distancias que se necesitan para observar el
fenómeno, ya que se produce a unos 7
kilómetros de altura. Es llamado por
muchos como la “Tormenta Eterna” porque es prácticamente visible durante todo
el año, más que todo en octubre y noviembre y menos frecuente entre enero
y febrero. Tiene una continuidad anual de hasta 260 noches, con una duración de
hasta 10 horas y se puede evidenciar en ciertos momentos una tasa de inclusive
60 descargas por minuto. Entre las características principales de este
fenómeno está la condición inaudible del relámpago (es decir que no va asociado
con la generación de truenos), su fulgor y la luminosidad. Éste fenómeno puede
ser apreciado a centenares de kilómetros de distancia, en los Andes, en la
Ciudad de Maracaibo y desde el Mar Caribe, durante casi todo el año.
Entre las principales curiosidades históricas se encuentra su primera
aparición en el poema épico “La Dragontea” del gran poeta español Lope de Vega,
publicado en 1597, donde relata el intento de Francis Drake en 1595 para
saquear Maracaibo, el cual fue frustrado por el aviso temprano a la guarnición
de la ciudad, producido gracias a la iluminación del relámpago. Además, un cuarto de siglo después durante la
guerra de independencia, el rayo sirvió de faro para la fuerza naval del
almirante José Prudencio Padilla, quien logró derrotar a los navíos españoles
el 24 de julio de 1823.
El naturalista y explorador prusiano
Alejandro de Humboldt lo describe como "explosiones eléctricas que son
como fulgores fosforescentes...", siendo reseñado posteriormente por el
geógrafo italiano Agustín Codazzi que lo trató de explicar como un
"relámpago continuado que parece surgir del río Zulia y sus
alrededores". Esta explicación no estaba muy lejos de la realidad
científica, esto ocurre porque
avistándose desde lejos
El Relámpago del Catatumbo sigue siendo
uno de los enigmas científicos más importantes del mundo, en el cual muchos
especialistas siguen recopilando evidencias para comprender su magnitud y
explicar su funcionalidad. Una de las teorías más aceptadas enfatiza la peculiar orografía de la desembocadura del
río que da nombre al juego de luces. El lago podría actuar como un cuenco
gigante que recoge los vientos templados que llegan del Mar Caribe. Allí se
toparían con el aire frío procedente de la Cordillera de los Andes, en una
mezcla que explica la formación de nubes que pueden provocar las tormentas.
Un estudio de la Agencia Espacial estadounidense (NASA) realizado entre
1998 y 2010, fue el promotor para que el 28 de enero de 2014,
la organización internacional
El Récord anterior lo tenía la Región de Kifuka, en la República
Democrática del Congo, con 152 Relámpagos/Km2/al año. Luego de la presentación
de las respectivas evidencias científicas por diversos expertos, el Catatumbo
se ubica en la primera posición, con una ventaja de 92 Relámpagos/Km2/al año.
Impacto social:
"La luz con que el relámpago / tenaz del Catatumbo / del nauta fija el rumbo / cual límpido farol"
La etnia Wari lo define como “la concentración de millones de cocuyos
(luciérnagas) que todas las noches se reúnen en el Catatumbo para rendirle
tributo a los padres de la creación”, mientras que los Yucpas y los Wayúu lo
atribuyen a la presencia de los espíritus de los guajiros caídos que
resplandecen como una especie de mensaje, además de considerarlo el
"eterno resplandor en las alturas".
Una gaita zuliana (además de muchas otras canciones y obras) hace
referencia al fenómeno del Catatumbo:
“Una gaita por el mundo / es un
mensaje de amor / y el rayo del Catatumbo / le da luz con su fulgor”.
El Súper Combo Los Tropicales, en su tema beisbolero "La Pelota
Caliente", también menciona "el trueno" del Catatumbo:
“El poder del oro negro / y el
trueno del Catatumbo / harán tomar nuevos rumbos / a las Águilas zulianas”.
Se busca catalogar al relámpago del
Catatumbo como patrimonio de la humanidad bajo la protección de la Unesco, y en
caso de lograrse sería el primer fenómeno meteorológico con esta catalogación.
Fue declarado Patrimonio Natural
del Zulia el 27 de septiembre de 2005.
Fuentes:
